Кто открыл Америку?

Христофор Колумб, уверенны мы. Но сам великий мореплаватель о своём открытии так и не узнал. Его расчёты то и дело заводили морехода не туда, куда он плыл. 

Когда в 1492 году Колумб достиг берегов Америки, он принял новый континент за тщетно разыскиваемые богатые страны Азии, а когда увидел аборигенов, то решил, что прибыл в Китай. Но, поразмыслив, моряк скоро переквалифицировал его в Индию, а жителей переименовал в индейцев. 

В следующем плавании, добравшись до Кубы, Колумб опять принял остров за часть азиатского материка. В третью экспедицию, оказавшись у Южной Америки, он посчитал её за мифические райские острова. В четвёртом плавании легендарный мореход достиг современной Коста-Рики, не заметив узкий перешеек, через который потом прорыли Панамский канал. 

В общем, этого прославленного португальца из-за постоянных его просчётов можно заподозрить в топографическом кретинизме. Чего не скажешь о его предшественниках, регулярно посещавших Америку испокон веку. 

Согласно археологическим и генетическим исследованиям, ещё в IV–V веках имелась связь между обитателями Америки и полинезийцами. Научно доказан и факт проживания в Новом Свете викингов в 999-1001 годах. Это были потомки открывшего Гренландию Эрика Рыжего. Воинственные северяне остро нуждались в рабочих руках, способных шить паруса, поэтому пленили американских аборигенов, а их земли превращали в пастбища для овец, которых брали на борт как живые консервы. До Колумба в Америке побывали и кельты во главе со святым Бранданом. 

Но удивительнее всего то, что освоение неизвестного Европе до XVI века континента велось ещё в доисторические времена. Считается, что Америка заселялась 12–14 тысяч лет назад через перешеек на месте нынешнего Берингова пролива, который появился после последнего обледенения. Люди мигрировали с севера на юг по оттаявшему коридору между Кордильерским и Лаврентийским ледниковыми «языками». 

А некоторые археологические находки говорят о ещё более раннем появлении человека на американском континенте. Причём не на севере, а на юге. В 1974 году в бразильской пещере нашли скелет женщины, жившей 11 тысяч лет назад, и обнаружили у останков ряд генетических признаков, присущих австралийским аборигенам. В итоге учёные пришли к компромиссу: было две встречных волны заселения – с Чукотки через Аляску и с юга Латинской Америки. 

А недавно все карты учёным спутала очередная сенсационная находка: в Калифорнии нашли кости мастодонта, которые имели явные следы использования при разделке туши заострённого камня. Специальное исследование показало время убоя зверя –130 тысяч лет назад! То есть первыми колонизаторами Америки были неандертальцы? 

Ну а что касается общепринятого открытия Америки, то сохранились документы, согласно которым ещё за 20 лет до Колумба её берегов достигли его земляки-португальцы. В 1472 году Жуан Кортериал дошёл до Азорских островов, где подновил такелаж, пополнил запасы и отправился дальше к острову Ньюфаунленд у берегов Канады. За это открытие Кортериал был награждён поместьем.