К слову сказать

В канун Дня крещения Руси любопытно вспомнить историю слов, на первый взгляд далёких друг от друга. В Древнем Риме существительное «паганус» означало деревенского жителя, селянина, и было производным от «пагус» - «поле». Когда в столичном Риме уже распространилось христианство, окрестные поселяне – «пагани» - продолжали оставаться ещё долгое время язычниками. Так слово поменяло значение на «язычник», «нехристианин».

Попав через Византию на Русь, слово превратилось в «поганые» и обросло новыми значениями. «Погаными» стали называть, в отличие от христиан (крестьян), не только соседей-язычников, но и вообще всё, не одобряемое новой религией. Например, «погаными» считались зайцы и бобры, их мясо не ели. «Поганым» стало постепенно всё несъедобное (гриб поганка) или опасное (змея гадюка - поганик в псковских диалектах).

Те же метаморфозы происходили и с греческим словом «христианос» - «христианин». Придя на Русь также из Византии, оно первоначально означало последователей Христа. Под влиянием обычая креститься (совершать крестное знамение) слово зазвучало как «крестьянин» -«крещёный человек». Постепенно оно стало означать мирного землепашца вообще. Так римский паганус и русский крестьянин объединились общей историей новой мировой религии.